Caroline Lucretia Herschel

Caroline Lucretia Herschel (1750-1848)

Fue astrónoma, elegida  miembro de la Royal Astronomical Society, formada en su totalidad por hombres, los prejuicios de éstos le permitieron llegar a ser sólo miembro honorable y no miembro de pleno derecho por su condición de mujer.

Caroline Herschel y su familia eran alemanes, de Hannover. Su padre era militar y su hermano doce años mayor, Wilhelm Herschel, también lo fue. Este emigró a Inglaterra y fue el astrónomo más grande del siglo XVIII (1738-1822), quién se hizo famoso por descubrir Urano.

Mientras que Caroline se quedó en Hannover trabajando como sirvienta ya que su madre decía que necesitaba ayuda y creía que las mujeres sólo servían para trabajos domésticos.

Sólo fue sirvienta y no ama de casa, porque cuando tenía 10 años tuvo tifus, que no le permitió tener su normal crecimiento, midió no más de 1,30m y además de esto era poco agraciada.

La madre pensaba que su hija nunca se casaría y estuvo en lo cierto, pero no fue así cuando pensó que su único porvenir era el servicio doméstico, pero ahí, sí se equivocó.

Caroline siempre recordó el momento cuando era niña y su padre le mostraba, los cielos, las constelaciones y hasta un cometa con cola.

En 1722, Caroline, emigró a Inglaterra junto con su hermano, que hasta el momento sólo era músico, como ella tenía una voz privilegiada cantó como solista en varios conciertos.                                       

Pero un buen día cayó en manos de su hermano un libro de astronomía. Como esto le interesó mucho, comprendió que el futuro radicaba en los espejos y se puso a fabricar y vende telescopios cada vez más perfectos. Con el tiempo Caroline empezó a ayudarlo en esto y en sus investigaciones astronómicas.

La señorita Herschel no dominaba la matemática y esto tampoco era su intención, solo tomaba de ésta lo que era necesario y llevó a cabo el trabajo trigonométrico anterior y posterior a las observaciones.

Es interesante saber que Caroline sabía leer tablas estelares, pero no sabía multiplicar dos números grandes, porque no sabía las tablas de multiplicar, cuando las  necesitaba metía la mano en su bolsillo y buscaba los resultadas en un papel.

Ella, asimiló muy bien las lecciones de astronomía que le brindaba su hermano, él le dió un telescopio propio con el que se dedicó a cazar cometas.

Antes de 1790, Caroline ya había descubierto seis cometas, esto era muy importante para su época, pero lo que llamaba la atención era que esto lo pudiese hacer una mujer que midiera 1,30 m. Entre 1786 y 1797 descubrió ocho cometas nuevos, por eso muchos la llamaban “ First lady comet”.

Por ser ayudante del primer astrónomo del reino, el rey le otorgó un salario anual de 50 libras anuales, esto era un buen sueldo. Fue la primer mujer que cobraba un sueldo público por realizar un trabajo científico. Descubrió además de cometas, nebulosas y cúmulos estelares. Diez años más tarde terminaba su catalogo de estrellas donde reseñaba todos los descubrimientos nuevos, añadió 560 nuevas estrellas y se había convertido en una respetada profesional de astronomía, incluso fue invitada de la familia real en tres oportunidades.

Luego del fallecimiento de su hermano volvió a Hannover y siguió trabajando para ayudar a su sobrino, hijo de Williams, quien también fue un gran astrónomo, pudo terminar para él, su catalogo de nebulosas, de las cuales algunas de ellas resultaron galaxias, en donde incluyó todos sus descubrimientos y los de su hermano.

Caroline vivió hasta los 98 años, era un signo de distinción tenerla como amiga y  llegó a recibir la visita de Gauss. Sus últimos años  fueron de honores y reconocimientos. Existe un asteroide y un cráter lunar con su nombre.